Limburgloop

In Limburg liep ik nog nooit. Niet dat ik een hekel heb aan de streek met het bronsgroene eikenhout, maar vanuit Groningen gezien ligt Limburg nou eenmaal niet om de hoek. Toch heb ik het voornemen om elke Nederlandse provincie af te strepen met een marathon (of meer). Limburg en Noord-Brabant ontbreken nu nog, maar in 2020 wil ik de verzameling compleet maken. Eerst maar eens naar Stein voor de plaatselijke ultraloop.

Zes uur

De Ultraloop Stein is traditioneel een zesuursloop, maar in de loop der jaren zijn ook andere afstanden georganiseerd. Net als bij de vorige editie (die trouwens gestaakt werd vanwege de harde wind) staat dit jaar een 50 kilometer op het programma. Dat past mij beter dan zes uur rennen, want ik zit vandaag ook al zes uur in de auto.

Scouting

Om kwart voor zeven stap ik in de auto en zo’n drie uur later arriveer ik bij het gebouwtje van de Scouting Stein. In de knusse kantine haal ik mijn startnummer op en kleed me om in het naastgelegen kleedhok. Aanvankelijk was er matig weer voorspeld, maar eigenlijk is het prima loopweer. Jasje uit dus; veel te warm.

Vuurdoop

Het is vandaag de vuurdoop voor mijn nieuwe hardloopschoenen: de Scott Palani 2.0. Als hardloopmerk is Scott nog niet zo bekend in Nederland, maar toevallig heeft mijn sponsor Steenbok Sport dit merk in zijn assortiment. Ter voorbereiding heb ik de schoenen natuurlijk wel eventjes ingelopen en ze bevallen prima.

Sfeer proeven

Buiten proef ik even de sfeer en kijk rond bij de finish. De snelste lopers van de vijf kilometer zijn inmiddels al over de streep, terwijl de tien kilometer nog in volle gang is.

Parcours

Het parcours bestaat uit een rondje van exact 2.457 meter om het Steinerbos. Twintig rondjes levert dan een totaal op van 49.140 meter. Nét geen 50 kilometer dus, maar daar hebben de Limburgers iets op gevonden.

Verderop

De start van de langere afstanden vindt namelijk precies 860 meter verderop plaats, bij het pannenkoekenpaviljoen in het Steinerbos. Samen met een Duitse deelnemer loop ik alvast die kant op en maak even een startselfie. Het is op dat moment nog rustig, maar enkele minuten later zijn alle deelnemers gearriveerd.

Start

We starten met zo’n vijftig deelnemers, waarvan zo’n tien op de 50 kilometer en veertig op de zes uur. Om stipt elf uur wordt er afgeteld en klinkt het startpistool. Daar gaan we!

De eerste doorkomst

Langs de bebouwde kom van Stein gaan we op weg naar de eerste doorkomst. Daar klok ik 4 minuut en 22 seconden over de eerste 860 meter.

Bos

Vervolgens lopen we bijna een kilometer over de stoep langs de Stadhouderslaan en belanden weer in het Steinerbos. Over een onverhard pad met een modderig stuk rennen we in de richting van de vijver. Het laatste deel van dit eerste volledige rondje is weer verhard.

Lekker tempo

De eerste elf rondjes hou ik de man in het blauwe shirt in het vizier. Hij blijkt de snelste Limburger van de zesuursloop te zijn en loopt een lekker tempo van zo’n twaalf minuten per rondje. Dat kan ik prima bijhouden.

Licht verval

Vanaf het twaalfde rondje moet ik de snelle Limburger echter laten gaan, want mijn tempo zakt een beetje in. Maar met vijf rondjes van elk zo’n dertien minuten hou ik de schade redelijk beperkt. De verzorgingspost na de streep is steeds een mooi richtpunt en rustmoment. Even wat drinken en eten.

Zwaar verval

De laatste vier rondjes gaan ronduit moeizaam. Twee keer noteer ik een rondetijd van vijftien minuten en voor de laatste twee rondjes heb ik elk zeventien minuten nodig.

Binnen!

Met een eindtijd 4:34 uur zit ik echter slechts een minuutje boven mijn PR op de 50 kilometer. Voor mijn doen dus een prima tijd en alle reden tot tevredenheid. Bovendien ontvang ik een fraaie jubileummedaille van deze 25e editie van de Ultraloop Stein. Maar het allerbelangrijkste: ik heb Limburg van de wenslijst gestreept. Op naar Noord-Brabant!