Draven

Ultraloper Olav bedenkt een plan voor een zes-uurs-race op de drafbaan van Groningen. De gemeente Groningen reageert positief en dus prikt Olav als wedstrijddag een zonovergoten vrijdag in april. Er melden zich tien fanatiekelingen voor deze ultraloop op historische grond.

Drafbaan Stadspark

Om paardenraces te organiseren wordt in 1886 de Koninklijke Harddraverij- en Renvereniging Groningen opgericht. In de eerste decennia houdt men draverijen op diverse locaties in en om Stad, totdat men in 1922 verhuist naar de drafbaan in het Stadspark. Daar organiseert men bijna honderd jaar lang paardenkoersen; eerst op een grasbaan en later op een verharde baan.
In 2021 valt het doek voor de drafsport in het Stadspark. De gemeente Groningen ziet op die locatie geen toekomst meer voor draverijen. De drafbaan wordt omgebouwd tot recreatie- en evenemententerrein voor grote festivals en muziekartiesten, zoals Green Day, Guns N’ Roses en Rammstein.

Naar het Stadspark

In twintig minuten fiets ik naar de drafbaan. Bij de westelijke ringweg passeer ik het nieuwe viaduct, waar sinds vorig jaar een kunstwerk verwijst naar de paardenkoershistorie op deze plek.

Op naar het Stadspark!

Een kunstwerk verwijst naar de paardenkoershistorie.

Gearriveerd bij de drafbaan.

Voorbereidings

Bij de drafbaan wacht Olav ons al op. Hij heeft de tofste raceklok ooit geregeld en een playlist met inspirerende muziek. Alle deelnemers bereiden zich ontspannen voor op deze race. Vanwege een andere leuke afspraak kan ik de zes uur niet volmaken, maar een kleine vijf uur rennen moet lukken. Mijn doel is om de 45 kilometer aan te tikken. Met mijn roze schoenen en raketsokken moet dat lukken.

Tofste raceklok ooit.

Tien deelnemers.

Roze schoenen met raketsokken.

Start

Rond 10.00 uur maken we een startfoto met de drafbaan op de achtergrond. Na het startsein van racedirector Olav komen we in beweging.

Startfoto.

Racedirector Olav geeft het startsein.

Rondjes draven

We gaan draven. Elk rondje is 1081 meter lang, net iets meer dan een kilometer dus. Om de 45 kilometer te halen moet ik minimaal 42 rondjes draven.
Aan de kant van het Gasuniegebouw lopen we aanvankelijk in de schaduw en hebben we de wind in de rug. Je raadt het al: aan de tribunekant lopen we in het zonnetje en hebben we tegenwind. Het kwik stijgt echter snel en dan komt het koele briesje wel gelegen.

De schaduwkant.

De zonkant.

Ontspannen begin

De eerste tien rondjes loop ik samen met Aad. We lopen ontspannen rond de tien kilometer per uur en de rondjes vliegen voorbij. Daarna gaat Aad een tikkie harder lopen, terwijl ik dit tempo vasthoud. Dat gaat ruim dertig rondjes goed, maar in de warme slotfase krijg ik het wel zwaar.

Een zeer geschikt terrein voor een race over meerdere uren.

Waterijsjes!

Gelukkig is daar supporter Harm. Hij haalt een doos waterijsjes bij de supermarkt en deelt die uit aan de deelnemers. Raketjes natuurlijk. Zo’n lekker ijsje komt als geroepen.

Supporter Harm deelt waterijsjes uit.

Heerlijk!

Binnen!

Na zo’n vier uur en drie kwartier zit mijn loop erop. Ik heb 42 rondjes volbracht en ben tevreden met mijn race. Wat een gezellig loopje was dit. Zeker voor herhaling vatbaar.
Olav, Harm en de gemeente Groningen, bedankt!

Binnen!