Topdag in Zwiggelte

In de weken na de marathon in Rotterdam heb ik niks gepland. Even geen loopjes, prima. Maar na een maand wordt het wel weer eens tijd en gelukkig is er de Midden Drenthe Loop. Inderdaad, in Drenthe, altijd goed, in het bosrijke gebied tussen Schoonloo, Grolloo en Hooghalen. Kortom, waar wachten we nog op?

Aankomst

Zaterdagochtend rond de klok van elf pikt Hans me op bij onze camping in Gasselte en in een klein half uur rijden we naar Zwiggelte. Daar parkeren we de auto parkeren in de berm aan de oever van het Oranjekanaal. Toevallig pal voor de auto van Arnold, die op eigen houtje naar Zwiggelte is gekomen. Ons startnummer halen we bij de inschrijfbalie in een grote loods van Kort Landbouwmechanisatie, waar we even later ook Robert treffen. In de loods staan diverse kraampjes, onder andere met eten en drinken, en in de naastgelegen winkel zijn toiletten. Er is zelfs een massagetafel aanwezig. Vandaag is de loods extra handig, want het regent een beetje. Nu kunnen we mooi binnen schuilen tot een paar minuten voor de start.

Zuurstof

Er doen vandaag zo’n zeventig lopers mee aan de halve marathon. De organisatie heeft het parcours noodgedwongen een beetje aangepast, omdat door de flinke regen van de afgelopen dagen enkele onverharde paden onbegaanbaar zijn geworden. Vanaf de start lopen we eerst zo’n drie kilometer over de Westerbroeken, terwijl het inmiddels is opgeklaard. Hier wordt het pak lopers langzaam uit elkaar getrokken en dat is nodig ook, want we duiken nu een smaller het bospad op. Ik heb me inmiddels aangesloten bij een klein groepje. Eigenlijk lopen ze nét iets te hard voor mij, maar ik zie wel hoe lang ik het kan bijbenen. De omstandigheden zijn in elk geval prima, want zo net na een regenbui zit er veel zuurstof in de lucht.

Door de bossen

Aan het eind van het bospad slaan we rechtsaf en maken verderop bij het Blanke Veen een rondje van ruim vier kilometer langs onder meer de speelvijver Ieberenplas. Vervolgens lopen we weer terug naar het bospad, maar lopen nog een eind door en maken ook daar een rondje van zo’n vier kilometer in de buurt van Kamp Westerbork en de grote telescopen van de radiosterrenwacht. Ik kan lang aanhaken bij het groepje, langer dan ik had verwacht in elk geval, maar na zo’n veertien kilometer bungel ik aan het elastiek. Langzaam maar zeker verlies ik terrein.

Door de bossen bij Zwiggelte.

Beuken

Eenmaal weer terug bij het bospad en de Westerbroeken gaan we op weg naar de finish voor de laatste drie kilometer, maar het venijn zit vandaag in de staart. Het is flink gaan rekenen en de wind staat pal tegen. Het is nu keihard beuken, terwijl ik inmiddels doorweekt ben. Pff, dit is zwaar. Zo’n vierhonderd meter voor de finish zie ik ineens een bordje in de berm met daarop 21,1 km. Ik kijk op m’n horloge en zie 1:40 nogwat staan. Dat is zo’n zes minuten sneller dan m’n vorige PR op Ameland! Uiteindelijk zet ik de klok stil op 1:42:23 over een afstand van 21,5 kilometer. Echt een extreem goede tijd voor mijn doen.

Perfecte omstandigheden

Maar ik ben niet de enige die boven zichzelf uitstijgt. Zo’n tien minuten later komt Arnold binnen, juichend met z’n handen in de lucht, want ook hij loopt een prima race. Net als Hans, die het in de slotfase wel lastig heeft en een paar minuten toegeeft op Arnold. Niet veel later komt ook Robert over de streep, die voor zijn doen eveneens een snelle race loopt. Dankzij de perfecte omstandigheden hebben we allemaal een topdag in Zwiggelte.

Juichend komt Arnold over de finish.

Robert heeft het zwaar, maar loopt een prima race.