Over de rode loper

De marathon van Hamburg krijgt vaak goede recensies. Eerdere deelnemers raden de marathon aan vanwege het afwisselende parcours, de uiteraard strakke organisatie en de vele enthousiaste toeschouwers langs het parcours. Dat willen Arnold, Robert en ik ook wel eens meemaken en in december schrijven we ons in. Ook boeken we een hotelovernachting, zodat we wat meer kunnen zien van de tweede stad van Duitsland. Het wordt allemaal nóg mooier, want het speelschema van de 2. Bundesliga is ons gunstig gezind en dus gaan we ook op bezoek bij dé cultclub van Duitsland: FC St. Pauli.

Millerntor

Zaterdagmorgen pikt Arnold mij op en rijden we door naar Zuidbroek, waar we instappen bij Robert. De reis verloopt voorspoedig en iets voor twaalven bereiken we Hamburg. We parkeren de auto in een garage op steenworp afstand van Millerntor, de thuishaven van FC St. Pauli. Nét op tijd, want eenmaal buiten blijkt de parkeergarage besetzt. Eerst even een rondje om het stadion, dan een bezoekje aan de fanshop en het supporterscafé en daarna de tribune op. Met bijna dertigduizend toeschouwers is het thuisduel tegen VfL Bochum van trainer Gertjan Verbeek vandaag völlig ausverkauft. Volle bak!

Energiek

Onder de klanken van ‘Hells Bells’ van AC/DC komen de spelers het veld op. Beide elftallen hebben er vandaag wel zin in en er ontstaat een energiek duel. In de eerste helft krijgen met name de gasten een aantal opgelegde kansen, maar scoren niet. Na rust doet St. Pauli dat wél. Binnen twintig minuten schalt er zelfs twee keer de goaltune ‘Song 2’ van Blur door de speakers. Daarmee is het duel beslist, want echt gevaarlijk wordt VfL Bochum niet meer.

Messe

Wij gaan door naar de Hamburger Messe, waar de sportbeurs Endurance ’16 plaatsvindt. In de congreshal ligt ons startnummer klaar en nemen we ons startpakket in ontvangst. Ter plekke wordt daar een flesje Krombacher aan toegevoegd. Alkoholfrei, dat wel. We kijken even rond op de beurs en laten ons bij de stand van de bierbrouwer nog een beker bier inschenken. Danke schön!

Pasta party

Met de U-Bahn reizen we door naar ons hotel en regelen dat we al om half zeven kunnen ontbijten in plaats van om zeven uur. Later op de avond belanden we bij ristorante Vesuvio voor onze eigen pasta party. Het eten is heerlijk, de bediening wat minder. We wandelen nog een rondje door de binnenstad en gaan dan terug naar ons hotel aan voor de broodnodige nachtrust.

Vroeg dag

Zondag is het vroeg dag. Rond half zeven zitten er al meer hardlopers in de ontbijtzaal. We waren niet de enigen die prijs stelden op een eerder ontbijt. Met een stevige bodem in de maag pakken we de metro en laten in de auto alvast een groot deel van onze spullen achter. Vanaf de parkeergarage is het een kwartiertje lopen naar de Karolinenstraße, waar men – net als bij de Berenloop – in de laatste meters voor de streep de rode loper heeft uitgelegd voor de deelnemers.

Zonnetje

In het startgebied treffen we Michael van Running Coffee. Hij komt oorspronkelijk uit Hamburg en loopt dus een thuiswedstrijd. En een snelle ook zie ik later in de uitslagen. We wensen elkaar succes en lopen naar de kledinghal om onze tassen in te leveren. Op naar de startvakken!
Waren de weersvoorspellingen vooraf nog wat somber, het is nu prachtig weer. Het zonnetje schijnt en de lucht is blauw. Lekker loopweer, zelfs een beetje aan de warme kant. Omdat ik een beetje uit vorm ben maak ik me geen illusies over een PR, maar stiekem hou ik een richttijd van vier uur aan. En liefst ietsje minder.

Reeperbahn

Precies om negen uur klinkt het startschot voor de wedstrijdlopers. Zeven minuten later passeer ik de streep en is ook mijn marathon begonnen. We lopen de Karolinenstraße uit en slaan rechtsaf langs het Heiligengeistfeld met Millerntor op de achtergrond. Over de Reeperbahn lopen we door naar Altona en keren na bijna zeven kilometer in omgekeerde richting terug over de Elbchaussee langs de Elbe. Ik ben rustig begonnen en weet mijn tempo redelijk constant te houden, maar na zo’n tien kilometer gaat de snelheid eventjes omhoog tijdens een lange afdaling.

Tunnel

Langs de Fischmarkt en de karakteristieke Landungsbrücken lopen we naar het centrum van de stad. Rechts zien we nu de Speicherstadt, het complex van pakhuizen op een aantal eilandjes in de Elbe. Ter hoogte van de Hauptbahnhof duiken we een tunnel in en lopen een halve kilometer in het donker.

Binnenalster

We komen terecht bij de Binnenalster, een klein meer met een enorme fontein. We lopen helemaal om het meertje heen en gaan dan langs de veel grotere Außenalster over de Sierichstraße naar het noorden van de stad.

Stadtpark

Na bijna 23 kilometer bereiken we het Hamburger Stadtpark, een groot park met langs de kant veel publiek, dat de lopers aanmoedigt. We lopen door naar de City Nord met onder meer het bijzondere gebouw van Deutsche Post op de Überseering.

Noordelijkste punt

In Ohlsdorf bereiken we na 31 kilometer het noordelijkste punt van het parcours. Over de Maienweg en de Alsterkrugchaussee lopen we in zuidelijke richting terug langs Eppendorfer Baum, waar wederom erg veel enthousiast publiek langs de kant staat. Terug bij de Außenalster zien we in de verte de televisietoren bij de finish weer staan. Een mooi richtpunt.

Rode loper

In de laatste kilometers valt mijn tempo iets terug, want ik zit er inmiddels wel een beetje doorheen, maar over het algemeen loop ik een constante race. Aan het eind van de Gorch-Fock-Wall draaien we de Karolinenstraße weer op. Richting de rode loper en richting de streep! Een mooie binnenkomst met enthousiast publiek op de tribunes. Eenmaal binnen heb ik zelfs nog twee minuten over voor mijn tijd onder de vier uur.

Biertje?

Met een medaille om de nek wandelen we de Messe binnen, waar een Zielbuffet klaarstaat met drinken, fruit en snacks. Even rustig bijkomen. Op het buitenplein zorgt Krombacher voor een welverdiend Alkoholfrei finisherbiertje. Of twee, of drie, net wat je wilt.

Douchen

Ik haal mijn kledingtas en loop naar de doucheruimte. Dat is nog een hele ervaring. Nergens kun je zitten en je mag überhaupt blij zijn als je ergens een halve vierkante meter vindt om je spullen neer te leggen. Vervolgens is het water IJSKOUD, dus ik spoel me haastig af en trek droge kleren aan. Al snel tref ik Robert, die ook al binnen is. Hij heeft zichzelf vandaag overtroffen en maar liefst 25 minuten van zijn PR afgelopen. Wow, erg knap! Even later is ook Arnold op de afgesproken plek. Hij ging in de laatste zeven kilometer volledig stuk en heeft moeizaam de streep gehaald. Maar… de medaille is binnen en dat telt. Wir haben es geschafft! Even bijkomen nog en dan terug naar de auto en terug naar huis. Nu kunnen ook wij zeggen: de marathon van Hamburg is een aanrader.

De statistieken