Been there, done that
De Zevenheuvelenloop in Nijmegen is een klassieker. Daar wil ik graag een keer aan meedoen. Zodra de inschrijving begint ben ik er dan ook als de kippen bij. En je kunt meteen een dagretour voor de trein meebestellen. Dat is handig! Het vervoer tussen Groningen en Nijmegen kost me op die manier slechts veertien euro. Daarvoor kun je zelf niet rijden, zeker niet als je parkeerkosten meerekent. Bovendien vind ik reizen met de trein veel relaxter.
Aankomst
Op de derde zondagochtend van november pak ik dus de trein richting Zwolle. Ik ben bepaald niet de enige passagier in hardlooptenue. Het eerste uur valt de drukte nog wel mee en heb ik een zitplaats. Na de overstap in Zwolle ben ik echter veroordeeld tot een plekje op het balkon en blijft ook daar steeds minder ruimte over. Als we Nijmegen naderen staan zelfs de gangpaden bomvol. De Zevenheuvelenloop heeft dan ook rond de 35.000 deelnemers.
Fris
Vanaf het station is het gelukkig niet ver lopen naar de kleedruimte, een parkeergarage onder een bankgebouw. In een van de parkeervakken trek ik m’n hardloopschoenen aan en prop m’n kleren in een sporttas. Daarna wandel ik naar mijn startvak in de Timorstraat, een paar honderd meter verderop. Ik ben ruim op tijd en doe een korte warming-up in de omringende straten. Omdat het startvak relatief vroeg sluit ga ik tijdig door de ‘sluis’. Helaas duurt het nog een tijdje voordat we op pad kunnen, zeker omdat de start vertraagd is. Het is behoorlijk fris en ik probeer daarom in beweging te blijven. In de menigte is dat echter lastig en ik begin het koud te krijgen.
Eindelijk los
Rond 14.10 uur kunnen we dan eindelijk los. Eerst wandelen we een paar honderd meter naar de startboog op de Delistraat en slaan dan rechtsaf de Groesbeekseweg op. Onder het voortdurende gekletter van hardloopschoenen bewegen de enorme stoet van hardlopers zich voort. Op de Nijmeegsebaan krijgen we de eerste serieuze helling voor de kiezen. Een lang recht stuk dat langzaam omhoog gaat. Gelukkig heb ik hier wat ruimte en kan ik in mijn eigen tempo lopen.
Slalommen
Na zo’n vijf kilometer gaan we linksaf naar de Derdebaan en bereiken we de eerste drinkpost. Die sla ik over en slalom tussen de drinkende en wandelende lopers door. Dat is nog best een uitdaging. Aan het eind van de weg draaien we de Zevenheuvelenweg op, waar we wederom een hellinkje moeten beklimmen. Ook na zo’n tien kilometer op de Postweg treffen we nog een pittige helling. Maar vanaf de Oude Kleefsebaan en de Kwakkenbergweg gaat het vrijwel bergafwaarts naar de streep en dus beginnen veel lopers daar aan een lange eindsprint.
Haas
Vooraf mik ik op een eindtijd onder de 1:20 uur, maar ik loop vandaag een lekkere race. In de eerste vijf kilometer doe ik nog een beetje rustig aan, maar dan word ik ingehaald door een dame, die rond de twaalf kilometer per uur loopt. Eigenlijk is dat net een tikkie te hard voor mij, maar vooruit… ik probeer bij deze haas aan te klampen en zie dan wel waar het schip strandt. Tot mijn eigen verbazing hou ik het tempo vrij goed vol. Op het eind heb ik zelfs nog een beetje over. Met een flinke eindsprint passeer ik de finish uiteindelijk in 1:15:31h. Een prima tijd voor mijn doen.
Terug naar huis
Net na de streep ontvang ik mijn beloning. Vanwege de jubileumeditie ontvangen de deelnemers dit keer geen medaille, maar een klein bronzen beeldje. En een flesje sportdrank. Die kan ik goed gebruiken. Ik wandel rustig terug naar de parkeergarage en trek warme kleren aan. Op het station trakteer ik mezelf nog op een aantal belegde broodjes en stap dan in de trein richting het noorden. Rond zeven uur ‘s avonds ben ik weer thuis.
Been there, done that
Ik vond het een zeer geslaagde hardloopdag, maar deelname aan de Zevenheuvelenloop wordt voor mij geen jaarlijks terugkerend ritueel. Daarvoor vind ik de run nét niet speciaal genoeg, ondanks de massaliteit en het geinige parcours. En als je dan wel tien uur onderweg bent, is de keuze voorlopig snel gemaakt. Misschien keer ik ooit wel terug in Nijmegen, maar voor nu zegt mijn gevoel vooral: been there, done that. Op naar een volgende klassieker.